Apulaisprofessori on lahjakas tutkija, jonka ansiot osoittavat merkittävää tieteellistä potentiaalia. Apulaisprofessori harjoittaa ja ohjaa tieteellistä tutkimustyötä, antaa siihen perustuvaa opetusta, sekä seuraa alansa kehitystä ja toimii sen tutkijayhteisöissä.
Apulaisprofessorin tehtävään valittavalta edellytetään tohtorin tutkintoa, kykyä itsenäiseen tieteelliseen työhön ja tehtävässä tarvittavaa opetustaitoa. Lisäksi edellytetään julkaisuja ja muutoin osoitettua kykyä ja motivoitumista tieteelliselle uralle.
Helsingin yliopiston vakinaistamispolkujärjestelmän (tenure track) mukaisesti apulaisprofessorin tehtäviä on kaksi: ensimmäisen kauden (assistant professor) ja toisen kauden (associate professor) apulaisprofessori. Henkilö voi tulla avoimessa haussa valituksi, ansioistaan riippuen, kumpaan tahansa vakinaistamispolun tehtävään. Avoimen, nk. open rank -haun kautta henkilö voi tulla rekrytoiduksi myös suoraan professorin tehtävään.
Helsingin yliopisto houkuttelee kansainvälisiä huippututkijoita kilpailukykyisellä ja läpinäkyvällä vakinaistamispolkujärjestelmällä (tenure track). Tällä hetkellä yliopiston houkuttelevassa tutkimus- ja opetusympäristössä on runsaat 140 apulaisprofessoria.
Apulaisprofessorin tehtävät täytetään pääsääntöisesti avoimen, open rank-haun kautta. Toisen kauden apulaisprofessorin (associate professor) tehtävä voidaan poikkeustapauksissa täyttää myös kutsulla. Apulaisprofessorin tehtävät ovat aina määräaikaisia kestoltaan 3-5 vuotta edeten kuitenkin vakinaistamispolun (tenure track) periaatteiden mukaisesti kohti pysyvää professorin tehtävää.