Dosenttien tärkein tehtävä yliopistoyhteisössä on opetus. Dosentin arvo antaa oikeuden ohjata lisensiaatintöitä sekä väitöskirjoja. Ollessaan työsuhteessa yliopistoon dosentit toimivat usein myös tutkijoina. Ennen kaikkea dosentin arvo on kuitenkin osoitus siitä, että sen haltija on alallaan tieteellisesti ja opetuksellisesti taitavaksi tunnustettu yliopistoyhteisön arvostettu jäsen. Kaikki dosentit ovat yliopiston dosentteja.
Dosentin arvon myöntäminen edellyttää Helsingin yliopistossa vähintään kahden väitöskirjan laajuista tieteellistä tuotantoa sekä hyväksi todettua opetustaitoa. Dosentiksi hakevan tulee hakuvaiheessa esittää luettelo tieteellisistä julkaisuistaan ja muista ansioistaan, sekä antaa opetusnäyte omalta alaltaan. Hakijan kelpoisuuden arvioivat riippumattomat tieteelliset asiantuntijat. Helsingin yliopistossa dosentin arvon myöntää tiedekunnan esityksestä Helsingin yliopiston kansleri. Vuosittain dosentin arvonimiä myönnetään noin 180.