Inom den allmänna litteraturvetenskapen har man undersökt många av 1900-talets viktigaste författare i både Europa och USA. Vid sidan av enskilda författare har forskningen också behandlat teman som genreproblematik, gränsdragning mellan fiktiva och ickefiktiva texter, intertextualitetens problematik samt teman med anknytning till modernism och postmodernism. Forskningsinriktningarna är många: till exempel dekonstruktion, feministisk kritik, psykoanalytisk teori och semiotiska teorier. Även den traditionella historiska forskningen är stark: forskning har bedrivits om den klassiska europeiska litteraturen och om satiren i renässanslitteraturen.