De forskningsetiska organen gör etisk förhandsprövning av forskning.
Etisk förhandsprövning av en studie skyddar dem som deltar i studien och säkerställer forskarnas rättsskydd. Ofta förutsätter även utgivare och finansiärer etisk förhandsprövning.
Utöver förhandsprövning ger organen råd i forskningsetiska frågor och hjälper att lösa forskningsetiska problem.